Le cycle de Tschaï
Quatre romans réunis en un seul volume dans la collection J'ai Lu (n°5796), traduit par Michel Deutsch.
Le premier vaisseau terrien à approcher la planète Tschaï est abattu sans sommation par un missile, et seul un module d'exploration atteint la surface avec Adam Reith comme unique survivant. Il découvre un monde de violence et de mystère, peuplé de quatre races extraterrestres, les fantasques Chasch, les insondables Wankh, les impitoyables Dirdir et les discrets Pnume, qui ont chacune asservi des humains assimilés. Où Reith trouvera-t-il sur cette planète primitive par bien des aspects le vaisseau qui pourra la ramener chez lui ?
Les récits de voyage les plus fantastiques sont ceux qui n'ont jamais été vécus, mais seulement rapportés et enjolivés. Ce sont eux qui ont fait la gloire de ces explorateurs au long cours qui étaient surtout des grands conteurs, et Vance est leur héritier. Son héros plus fort et plus malin que tout le monde, terrasse les colosses en combat singulier, berne les escrocs et marchande mieux que personne, apporte ainsi la civilisation et la soif de liberté à tous ces barbares, dont on apprécie l'exotisme à condition qu'ils nous confortent dans notre supériorité. Tous les détails gênants du voyage sont bien sûr passés sous silence (quand on espère trois bouts de ficelle et une coque de métal pour faire le voyage retour) pour mieux mettre en valeur les descriptions de ces contrées baroques. L'intrigue simpliste et parfois redondante - au risque d'agacer quand le héros repart plus ou moins de zéro - est donc secondaire par rapport à l'imagination avec laquelle Vance décrit les us et coutumes des nombreuses peuplades de cette planète qui regorge d'aventure.