Échecs et maths
Recueil de nouvelles de Terry Bisson paru chez Folio SF, n°131, traduit par Gilles Goullet.
Tout le monde devrait avoir un ami comme Wilson Wu... Il a fait les plus hautes études de physique, de droit, de médecine, de mathématiques, de météorologie, d'entomologie et de pâtisserie (liste non exhaustive), et il a réponse à tout. À chaque fois qu'Irving, simple avocat, se trouve confronté à une situation inattendue la plus anodine qui soit, il peut compter sur son ami Wu pour lui expliquer la corrélation avec l'épineux problème scientifico-métaphysique sous-jacent et l'aider à sauver l'univers.
La quatrième de couverture annonce un mélange de hard science et d'humour, ce n'est pas tout à fait vrai. En fait, la science est joyeusement détournée et malmenée au service des aventures les plus délirantes. Mais le vernis est parfois un peu abusivement appliqué, comme les pseudo-formules scientifiques qui ne paraissent forcément du meilleur effet, et dont l'utilisation est un peu ambiguë, vis-à-vis des profanes qui pourraient être abusés par ces chiffres vides de sens (impression renforcée par le titre français du recueil, bien mal choisi). Le procédé est un peu facile, d'autant que le résultat est bien plus drôle quand Bisson déploie de vraies-fausses argumentations.
La première des trois nouvelles, relatant la récupération d'un module lunaire via un passage situé dans une casse automobile, est ainsi décevante de ce point de vue, ne valant que par le regard humoristique porté sur un quotidien faussement banal. Mais ce ton prend ensuite de l'ampleur dans les nouvelles suivantes, qui deviennent de plus en plus sympathiques au fur et à mesure qu'on s'habitue au personnage. Lorsque celui-ci voit la date de son mariage conditionnée par la réussite d'une exploration sur les papillons amazoniens destiné à empêcher les tempêtes (allusion farfelue au fameux "effet papillon") et redécouvre sur les lieux de son enfance le mystère qui menace la stabilité de l'univers, cela donne Lune de Miel à New York, le texte le plus réussi.