Un animal doué de raison
Roman paru chez Gallimard.
Ce roman d'anticipation proche (écrit en 1967, il relate des faits se développant jusqu'en 1973) se fonde sur des faits réels, l'intervention américaine au Vietnam d'une part et les recherches sur le langage des dauphins d'autre part (auquel s'ajoute le très important effet de mode delphinique de cette époque marquée par la série télé Flipper le Dauphin). En effet, lorsque l'évidence de l'intelligence animale s'imposa dans les années 60, il y eut deux réactions, l'une consistant à détourner le regard par anthropocentrisme borné, l'autre consistant à échafauder candidement les projections les plus folles, souvent de manière anthropomorphique. Robert Merle se range dans ce deuxième camp, mais c'est entre autres parce qu'il développe l'idée en fin de compte très naïvement anthropocentriste selon laquelle l'intelligence des dauphins aboutit nécessairement à - ou doit être jugée à l'aune de - la communication avec les humains.
Quant à la politique étrangère américaine, elle, elle est malheureusement réaliste puisque l'influence de certains lobbys bellicistes n'a guère changé depuis des décennies. Si, peu regardant, on arrive à passer le cap de l'apprentissage et de la prononciation de l'anglais par les dauphins, ce roman de Merle se lit comme du petit lait, même s'il prend sans doute moins de temps que d'habitude pour développer ses personnages, dauphins mis à part.