Auteur new-yorkais né en 1929, Ira Levin a effectué de brillantes études de littérature et a rapidement eu du succès avec ses scénarios pour la télévision puis ses pièces de théâtre. Réhabilitant une certaine tradition fantastique, ses romans à suspense qui lui ont donné sa célébrité s'ouvrent sur un personnage féminin qui emménage dans un nouveau lieu où tout semble parfait de prime abord : Un bébé pour Rosemary (fantastique), Les femmes de Stepford (science-fiction) et Sliver (thriller) fonctionnent ainsi et ont tous trois été adaptés au cinéma. Le film le plus célèbre est bien sûr le premier des trois, réalisé par Roman Polanski en 1968. Rosemary's baby a nourri une nouvelle mode pour l'occultisme et le satanisme. Malheureusement, certains prennent ça tellement au sérieux qu'il y a un revers à la médaille : Levin a ainsi déclaré au Los Angeles Times se sentir un peu responsable de la montée du fondamentalisme chrétien.

Levin s'inscrit dans la filiation du meilleur des mondes (jusqu'à en copier bien des points, par exemple le mélange des figures tutélaires) en décrivant une société aseptisée, uniformisée, où la paix et le bonheur, assurées par la chimie et par la vigilance du super-ordinateur mondial, ont pour corollaire l'abandon de toute liberté. Un totalitarisme sans le moindre organe répressif, qui ne tient que par le consentement général et la bienveillance de chaque membre envers son prochain.

Cette dystopie se distingue en ce qu'elle est américaine : les plus fameux exemples du genre étaient l'œuvre d'auteurs britanniques (Orwell, Huxley) ou russes (Zamiatine). Cette provenance, pour un roman écrit en pleine guerre froide, pourrait laisser craindre une caricature influencée par le contexte politique. Effectivement, la société dénoncée a des fondements communistes - mâtinés de christianisme - tandis que son contrepoint est une terre capitaliste d'immigration au discours cynique, critique à peine volée du système américain. Cependant, ces métaphores trop évidentes se dissolvent dans une conclusion réussie après quelques rebondissements.

En fait, si cette dystopie est nettement américaine, c'est avant tout parce qu'elle est construite autour d'un héros positif, libre, volontaire, affranchi, et surmontant tous les obstacles pour s'extirper de la pensée dominante. Il privilégie l'action à la littérature d'idées proprement dite, qui serait superflue dans un tel cas en raison de thèmes rebattus. De toutes les dystopies, elle est donc la plus dynamique, la plus vivante, mais peut-être la moins fondamentale.

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