Cet écrivain américain a effectué la seconde guerre mondiale comme pilote dans l'U.S. Air Force et a participé aux combats au-dessus du Monte Cassino transformé en forteresse barrant l'accès de Rome aux troupes alliées. La destruction controversée de l'abbaye qui s'y trouvait, qui était le plus vieux monastère d'Europe, lui aurait inspiré son roman Un cantique pour Leibowitz. Après avoir écrit cet ouvrage ainsi que quelques nouvelles de la même veine, Miller est longtemps resté dans l'abstinence littéraire avant de se décider à en écrire une "suite" trois décennies plus tard pour faire plaisir aux lecteurs (et aux éditeurs), mais il était bloqué et n'arrivait pas à l'achever.

En 1996, Walter M. Miller se donnait la mort, cruelle ironie quand on se souvient de la fameuse diatribe contre le suicide et l'euthanasie à la fin d'Un cantique pour Leibowitz. Terry Bisson, qui avait été chargé peu de temps avant de reprendre les notes de Miller pour finir ce roman inachevé, a alors accompli cette tâche.

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