Roman de John Brunner, paru en 1982, édité en France dans la collection Ailleurs et Demain.

Sur une planète dont l'étoile se dirige vers une zone de turbulences, certains commencent à comprendre que la vie ne pourra probablement pas y survivre. Une seule solution : fuir vers les étoiles. Mais que de chemin à parcourir avant de prendre conscience du danger et de parvenir à l'éviter ! Il faut passer les variations climatiques, les bouleversements sociaux, les petits égoïsmes individuels, l'obstination des religieux...

Ce roman détonne dans l'œuvre de Brunner par son optimisme et par la foi qu'il y met en la science. Alors, rien à voir avec le reste de son œuvre ? Pas si simple... Il y a en effet une cohérence dans son propos : s'il reconnaît les bienfaits de la science contre le confort et la facilité de l'indifférence et de l'égoïsme, il ne peut que condamner les dérives technologiques et leur récupération. Quant à l'optimisme, il ne concerne après tout que ce peuple étranger qui se bat pour sa survie, et met mieux encore en lumière nos propres carences. S'il vante l'espoir d'une porte de sortie pour cette espèce, il se garde bien de la transposer à l'humanité, qu'il espère faire réagir à travers des récits plus noirs. Le pessimisme a ainsi vocation à démasquer les lueurs trompeuses de l'espoir à tout crin (ce qui ne signifie pas pour autant qu'il renie tout espoir) en montrant les risques encourus si on n'agit pas. C'est donc l'optimisme de l'inaction et de l'indifférence qui est le plus visé par l'œuvre de Brunner : c'est pourquoi il donne en exemple cette espèce qui a su vaincre l'optimisme aveugle d'une partie de ses membres qui niait la réalité de la catastrophe. Il faut quelques dizaines de pages pour s'habituer à ce monde étranger et aux néologismes et pour vraiment rentrer dans ce roman, qui réussit le pari d'être à la fois divertissant, riche et ambitieux (il balaye en effet de larges périodes historiques), décrivant à merveille l'émergence de la conscience scientifique et historique.

Sur la lutte de la science contre l'entêtement des religieux, voir aussi à Quand les ténèbres viendront d'Isaac Asimov.

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