Cette fille d'anthropologues née en 1929 à Berkeley s'est servi de la science-fiction comme champ d'expérimentation politique et sociale : "La plupart du temps nous agissons d'une certaine façon en croyant que c'est la seule possible. Mais si on imagine d'autres cultures et d'autres univers, cela permet d'envisager que les gens peuvent agir autrement, de différentes façons, meilleures ou pires. Cela élargit le champ des possibles."

À la manière d'Asimov, elle a inséré une grande partie de ses œuvres, dont ses deux grands romans La main gauche de la nuit et Les dépossédés, qui ont tous deux été récompensés à la fois du prix Hugo et du prix Nebula, dans une chronologie liée à un vaste univers de son cru, l'Ekumen (du mot grec ancien oikumenos désignant l'ensemble du monde habité). Elle s'y intéresse à une humanité plurielle dont elle explore la diversité avec sensibilité.

Ursula Le Guin a aussi inventé l'ansible, cet outil fictif permettant la communication à une vitesse supérieure à celle de la lumière. Un outil si pratique que de nombreux auteurs (Simmons, Card, Vinge) ont adopté le mot d'ansible et rendu ainsi hommage à Le Guin.

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